Antarktika, Dünya’nın en güneydeki kıtasıdır ve coğrafi Güney Kutbu’nu içerir. Güney Yarımküre’nin Antarktika bölgesinde, Kuzey Kutup Dairesi’nin neredeyse tamamı güneyinde yer alır ve Güney Okyanusu ile çevrilidir. 14.000.000 kilometrekare ile Asya, Afrika, Kuzey Amerika ve Güney Amerika’dan sonra beşinci büyük kıtadır. Karşılaştırma için: Antarktika, Avustralya’nın neredeyse iki katı büyüklüğündedir. Antarktika’nın yaklaşık %98’i, Antarktika Yarımadası’nın en kuzey kısımlarına kadar uzanan, ortalama 1,2 mil (1,9 km) kalınlığında buzla kaplıdır.
Antarktika, ortalama olarak en soğuk, en kuru ve en rüzgarlı kıtadır ve herhangi bir kıtanın en yüksek ortalama yüksekliğine sahiptir. Antarktika, kıyı boyunca sadece 200 mm’lik yıllık yağış miktarı ve iç kesimlerde önemli ölçüde daha az olan bir çöl olarak kabul edilir. Antarktika’daki sıcaklık -89.2 °C’ye ulaştı, ancak bu üçüncü çeyreğin ortalamasına karşılık geliyor.
Kalıcı insan yok, ancak kıtaya dağılmış araştırma istasyonlarında yıl boyunca 1.000 ila 5.000 kişi yaşıyor. Antarktika’ya özgü organizmalar arasında birçok alg türü, bakteri, mantar, bitki, protist ve akarlar, nematodlar, penguenler, foklar ve tardigradlar gibi belirli hayvanlar bulunur. Oluştuğu bitki örtüsü tundradır.
Antarktika, daha önce gördüğüm her şeyden daha dünyevi. Güçlü, soğuk, güzel bir ıssızlık.
Mark Hoppus
Bir Terra Australis hakkındaki efsaneler ve spekülasyonlar eski zamanlara kadar uzansa da, Antarktika ilk olarak 1820’de Fimbul Buz Sahanlığını gören Fabian Gottlieb von Bellingshausen ve Mikhail Lazarev’in Vostok ve Mirny’deki Rus seferi tarafından görüldü. Bununla birlikte, düşmanca ortamı, kaynak eksikliği ve izolasyon nedeniyle kıta, 19. yüzyılın geri kalanında büyük ölçüde ihmal edildi.
Antarktika, Antarktika Anlaşma Sistemine istişari statüdeki taraflarca yönetilen fiili bir kat mülkiyetidir. 1959’da on iki ülke Antarktika Antlaşması’nı imzaladı ve o zamandan beri otuz sekiz ülke imzaladı. Anlaşma, askeri faaliyetleri ve maden çıkarımını yasaklıyor, nükleer patlamaları ve nükleer atık bertarafını yasaklıyor, bilimsel araştırmaları destekliyor ve kıtanın çevre bölgesini koruyor. Devam eden deneyler, birçok ülkeden 4.000’den fazla bilim insanı tarafından yürütülmektedir.
Aristoteles, Meteoroloji adlı kitabında yaklaşık olarak bir Antarktika bölgesi hakkında yazdı. Tireli Marinus’un bu adı MÖ 350 civarında kullandığı bildiriliyor. Romalı yazarlar Hyginus ve Apuleius , 1270’te Eski Fransız kutbu antartike’nin (modern pôle antarctique) ve oradan Orta İngiliz pol antartik’in 1391’den Geoffrey Chaucer tarafından yapılan teknik bir incelemede türetildiği Güney Kutbu için romanlaştırılmış Yunanca polus antarktikus adını kullandılar.
Terim, bugünkü coğrafi çağrışımını kazanmadan önce, ‘kuzeyin karşısı’ olarak tanımlanabilecek başka yerler için kullanılıyordu. Örneğin, 16. yüzyılda Brezilya’da kurulan kısa ömürlü Fransız kolonisine “France Antarktik” adı verildi.
